Es kommt nicht oft vor, dass sich Uhrenhersteller auf die Ära der Uhrmacherei Anfang bis Mitte der 2000er Jahre zurückbesinnen, um sich inspirieren zu lassen. Obwohl es heutzutage Dutzende von Neuauflagen gibt, erinnern Uhren in der Regel nicht an die frühen Jahre des 21. Jahrhunderts, als die Begeisterung für hochwertige mechanische Uhren gerade begann, sich über ihren 90er-Jahre-Status als kulturelle Nische hinaus auszuweiten.
Zenith befand sich, wie viele andere Marken zu dieser Zeit, im Wachstum. Das Unternehmen war 1999 von LVMH übernommen worden, und 2001 wurde mit dem CEO Thierry Nataf eine neue Führung eingesetzt. Die Ära Nataf bei Zenith dauerte bis 2009 und ist – um es nett auszudrücken – keine Periode, die heute allgemein positiv gesehen wird. Die einfachste Art, sie zu beschreiben, wäre, sie als eine Zeit des Exzesses zu bezeichnen, und so will ich es auch belassen.
Der Kurs von Zenith wurde schließlich von Jean-Frédéric Dufour korrigiert, der von 2009 bis 2015 als CEO bei Zenith tätig war, bevor er Chef von Rolex wurde. Zenith wird nun von Julien Tornare geleitet, der 2017 von der Schweizer Uhrenindustrie-Legende Jean-Claude Biver eingesetzt wurde und die Marke nun auf einen der heißesten Pfade der Uhrenindustrie führt. Ein Überbleibsel der Nataf-Ära ist jedoch bei Zenith geblieben: die Chronomaster Open, eine Unterabteilung der Flaggschiff-Chronographenkollektion des Unternehmens, die 2003 von Nataf eingeführt wurde und dieses Jahr auf der Watches & Wonders Geneva 2022 wieder ins Rampenlicht rückte.
Nataf schuf die Chronomaster Open, um die Besonderheit des El Primero hervorzuheben. Indem er das Zifferblatt öffnete und die Hemmung freilegte, wollte er einem breiteren Publikum die Hochfrequenzuhrmacherei durch die 10 Schläge/Schwingungen der Unruh pro Sekunde näher bringen. Natafs Kreation war erfolgreich und fand schnell ein weltweites Publikum. Seitdem ist sie im Zenith-Katalog zu finden.
“Es ist ein sehr starkes Konzept, das 2003 entwickelt wurde, um den Kunden die Hochfrequenztechnik näher zu bringen”, sagt Romain Marietta, Leiter der Produktentwicklung und Heritage Director bei Zenith, der seit der Nataf-Ära für das Unternehmen tätig ist. “Wir mussten das Uhrwerk überarbeiten, um die Hemmungsposition zu skelettieren, damit die Menschen in das Innere des Uhrwerks sehen können, um den Herzschlag zu sehen – um den Menschen zu helfen, Hochfrequenz zu verstehen.”
Die Chronomaster Open hat in diesem Jahr ein komplettes Facelifting erhalten, mit einem neuen Uhrwerk, einem neuen Zifferblatt und einem neuen Gehäuse mit einem Durchmesser von 39,5 mm. Eine aktualisierte Version des Kalibers 3600 – das erstmals in den Modellen Chronomaster Sport und Chronomaster Original des letzten Jahres zu sehen war – ist hier der Schlüssel zum Erfolg. Der zentrale Sekundenzeiger dreht sich alle 10 Sekunden einmal um das Zifferblatt, wenn der Chronograph aktiviert ist. Das frühere 42-mm-Design, das noch aus Dufours Amtszeit bei Zenith stammt, ist nicht mehr erhältlich. Die neue Chronomaster Open für das Jahr 2022 ist in drei Varianten erhältlich (zwei aus Edelstahl mit silbernem oder schwarzem Zifferblatt; eine aus Roségold mit silbernem Zifferblatt). Ich möchte noch anmerken, dass dies das erste Mal ist, dass wir eine Version des Kalibers 3600 ohne Datum sehen.
Während die neue Variante des Kalibers 3600 die Hauptattraktion darstellt, ist es das neue 39,5 mm × 13,1 mm große Gehäuseprofil, das den größten Einfluss auf das Leben mit der Uhr haben dürfte. Das Gehäuse ist der Chronomaster Sport so ähnlich, dass ich Marietta sogar gefragt habe, ob es mit dem Sport-Gehäuse identisch ist, wenn man die Keramiklünette entfernt. (Er sagt, es sei etwas anders, was auch Sinn macht, da es etwa einen halben Millimeter dünner ist). Ich unterhielt mich kürzlich mit jemandem, der das Gehäuse der neuen Chronomaster Open als ähnlich wie das eines Pre-Daytona-Chronographen von Rolex beschrieb, was meiner Meinung nach ein fairer Vergleich ist. Die glatte, polierte Lünette, die Pumpendrücker mit abgerundeten Spitzen, die schlanken Bandanstöße und die gekerbte Push-Pull-Krone erinnern an eine gewisse Werkzeugmentalität.
Die aufgefrischte Chronomaster Open Serie bietet auch die kleinste Länge der neuen Chronomaster Familie. Sie misst genau 45,2 mm, verglichen mit 46,2 mm bei der (dünneren) Chronomaster Original und 47 mm bei der (dickeren) Chronomaster Sport. Damit ist sie auch am Handgelenk etwas kleiner als die Flaggschiff-Alternativen von Rolex (46,6 mm, für die Daytona 116500) und Omega (47,2 mm, für die Speedmaster Professional 3861).
Das Entscheidende an der Chronomaster Open ist, ob Sie die Ästhetik des “offenen Herzens” auf dem Zifferblatt mögen oder nicht. Soweit ich weiß, war Zenith der erste Hersteller, der eine Uhr mit dieser Art von freiliegender Hemmung auf den Markt brachte und damit unzählige andere Marken beeinflusste. Ich persönlich kann mich mit dem Konzept nicht so recht anfreunden, aber ich schätze es, dass Zenith sich hier Mühe gegeben hat, das von Natur aus asymmetrische Zifferblattlayout ästhetisch etwas einheitlicher zu gestalten als bei früheren Generationen.
Das Zifferblatt der aktualisierten Chronomaster Open besteht nun aus insgesamt 16 Komponenten. Ein Hesalit-Fenster, das aus drei sich überlappenden Kreisen besteht, hebt die Unruh, das violett-blaue Silizium-Hilfsrad (in Form des charakteristischen Zenith-Stern-Logos) und das Sekundenrad hervor. Ähnlich wie bei den früheren Versionen der Chronomaster Open wurde auch beim neuen Kaliber 3604 die Grundplatine und die Werkbrücken am Ende des Räderwerks leicht skelettiert, um die konstante Bewegung der Hemmung etwas besser sichtbar zu machen.
Ich schätze es auch, dass man das verlängerte Trieb des Sekundenrads sehen kann, das vom Inneren des Uhrwerks bis zum oberen Rand des Zifferblatts reicht, um die laufende Sekunde bei neun Uhr zu bedienen. Es ist nicht die am besten lesbare Anzeige für die laufende Sekunde, aber ich denke, das ist verzeihlich, wenn man den Fokus auf die exponierte Hemmung legt.
Während bei den früheren Chronomaster Open-Modellen die Brücken des Uhrwerks mit Perlage verziert waren, hat sich Zenith dafür entschieden, die sichtbaren Komponenten mit einem dreidimensionalen, lasergravierten, konzentrischen Azzurage-Muster zu veredeln, das die Verzierung der “nicht durchbrochenen” Hilfszifferblätter für die Anzeige der verstrichenen Stunden und Minuten besser ergänzt. Ein durchdachtes, subtiles Detail, das wahrscheinlich nur den sorgfältigsten Besitzern auffallen wird, die eine Lupe tragen.
Doch ganz gleich, wie gut all diese Neuerungen sind, sie werden wahrscheinlich nicht die Meinung derjenigen ändern, die die freiliegende Hemmungskonstruktion für “unmodern” halten. Zenith kümmert sich nicht und sollte sich auch nicht darum kümmern. Die Chronomaster Open hat sich in den letzten 19 Jahren nicht ohne Grund durchgesetzt – sie ist beliebt.
“Sie ist eine der Kollektionen, bei der wir die meisten Anfragen für Sondereditionen oder lokale Ausführungen auf den Märkten hatten, insbesondere interessanterweise in Japan”, sagt Marietta. “Ich glaube, wir haben in den letzten fünf oder sechs Jahren dort 10 Sondereditionen der Chronomaster Open hergestellt.”
Sogar außerhalb Japans wurden frühere Versionen der Chronomaster Open oft als Basis für kommerzielle Kooperationen von Zenith verwendet, darunter denkwürdige limitierte Editionen mit den Rolling Stones und – mein persönlicher Favorit – Cohiba, dem kubanischen Hersteller feiner Zigarren. Es wird interessant sein zu sehen, ob Zenith die Chronomaster Open weiterhin als primäres Vehikel für kommerzielle Beziehungen nutzen wird.
Dennoch denke ich, dass es ein bisschen zu einfach ist, die Chronomaster Open als unnötig kommerzielles Produkt abzutun. Der Erfolg der Linie geht auf die ursprüngliche Aufgabe von Nataf für die Chronomaster Open zurück, nämlich das Verständnis dafür zu wecken, was die El Primero zu einem so bemerkenswerten Chronographen macht.
Die Besonderheit des Kalibers 3600 besteht darin, dass der Chronographenmechanismus von einem trägheitsarmen Hemmungsrad aus Silizium angetrieben wird, das jetzt natürlich durch das Zifferblatt sichtbar ist, und über einen einzigartigen Satz von Rädern mit speziellen Zähnen verfügt. Diese Lösung ist nicht unähnlich der Spezialanfertigung der ursprünglichen Clinergic 21-Hemmung, die in der El Primero von Zenith aus dem Jahr 1969 zum Einsatz kam. Diese erhöhte die Anzahl der Zähne des Hemmungsrads auf insgesamt 21 und versorgte die allerersten Exemplare des ersten integrierten Chronographenwerks mit Automatikaufzug und hoher Schlagzahl.
Wir sollten die Anziehungskraft, die die freiliegende Hemmung auf echte Fans der Hochfrequenz-Uhrmacherei ausüben könnte, nicht unterschätzen. Denn ganz gleich, wer sonst die Anzeige des “offenen Herzens” nachahmt (oder wer sonst einen Zehntelsekunden-Chronographen auf den Markt bringt), nur Zenith kann die Faszination und die Dramatik eines Hochfrequenz-Chronographen mit offener Hemmung bieten.
Wenn Sie also die neueste Innovation von Zenith aus nächster Nähe erleben möchten, ist die Chronomaster Open vielleicht genau das Richtige für Sie.
