Die Seiko Astron, die 2012 mit großem Trara auf den Markt kam, zeigt die Zeit an, indem sie GPS-Signale überall auf der Erde empfängt. Hat sie sich in unserem Test als Weltmeisterin erwiesen? Klicken Sie hier, um unseren ausführlichen Testbericht über die originale Seiko Astron GPS-Solaruhr zu lesen, mit Fotos von Robert Atkinson.
Als Seiko das letzte Mal eine neue Uhr “Astron” nannte, änderte sich die Zukunft der Zeitmessung für immer. Die ursprüngliche Seiko Astron, die am Weihnachtstag 1969 auf den Markt kam, war die erste kommerziell erhältliche Quarz-Armbanduhr der Welt. Damals sagte Seiko über die Astron: “Eines Tages werden alle Uhren auf diese Weise hergestellt werden”. Heute sagt das Unternehmen dasselbe über die neue Astron. Hat Seiko Recht? Die Astron ist eine analoge, solarbetriebene Uhr, die GPS-Satellitensignale empfängt und sich überall auf der Erde auf die exakte Ortszeit einstellt, falls Sie noch nichts darüber gelesen haben. Sie erkennt alle 39 Zeitzonen und übertrifft damit die besten mechanischen replica uhren, die 37 anzeigen können, mit einer manuellen Rückstellung. Die Astron deckt den gesamten Globus ab, indem sie zunächst ihren Standort per GPS bestimmt und diese Informationen dann mit einer integrierten Datenbank vergleicht, die die Erdoberfläche in eine Million Quadrate unterteilt, von denen jedes einer bestimmten Zeitzone zugeordnet ist. Das ist etwas, was keine andere Uhr leisten kann.
Die Seiko Astron unterscheidet sich von Uhren, die terrestrische Funksignale von Atomuhren empfangen. Sogenannte RC-Uhren (funkgesteuerte Uhren) empfangen Signale, wenn sie sich in Reichweite von Stationen in den Vereinigten Staaten, Japan, Großbritannien, Deutschland und China befinden, bieten also keine globale Abdeckung. Die Astron funktioniert überall, sogar mitten im Ozean oder in der Wüste, in der Antarktis oder auf einem tibetischen Berggipfel. Seiko Astron-Uhren erkennen auch automatisch, in welcher Zeitzone sie sich befinden, während RC-Uhren dies nicht tun.
Die Astron unterscheidet sich auch von der ursprünglichen Satellite Wave von Citizen, die zwar GPS-Signale empfängt, aber keine GPS-Ortungsfunktion hat, so dass sie die Zeitzonen nicht automatisch wechselt. Schließlich ist die Astron zwar ein GPS-Empfänger, der genau weiß, wo er sich befindet, aber er kann Ihnen nicht den Weg zu einem neuen Restaurant in der Innenstadt weisen oder Ihnen sagen, wie weit es noch bis zum 14. Der Astron nutzt GPS ausschließlich zur Anzeige der Zeit.
Wenn Sie einen Astron aus der Verpackung nehmen, muss er möglicherweise aufgeladen werden. Der Astron wird durch Licht angetrieben – jede Art von Licht lädt seine Batterie auf, aber Sonnenlicht ist der effizienteste Energiespender. Der Ladestatus wird über eine “E – F”-Anzeige (leer – voll) zwischen 9 und 10 Uhr angezeigt. Die Energiereserve bei voller Ladung beträgt zwei Monate im aktiven Modus und sechs Monate im Schlafmodus. Im Schlafmodus zeigt der Astron die Uhrzeit erst an, wenn er durch Lichteinfall “aufgeweckt” wird. 6 Minuten Sonnenlicht reichen aus, um den Astron einen Tag lang mit Strom zu versorgen, aber um von einer leeren auf eine volle Ladung zu kommen, sind 65 Stunden Sonnenlicht erforderlich. Der GPS-Empfänger funktioniert nicht, wenn die Uhr zu wenig Energie hat, daher ist regelmäßiges Aufladen wichtig. Die Seiko Astron führt zwei grundlegende Arten von Operationen mit GPS-Signalen durch: Sie kann sich automatisch und manuell mit einem einzigen Satelliten synchronisieren, um sicherzustellen, dass ihre lokale Zeitanzeige genau ist, und sie kann manuell ausgelöst werden, um die Zeitzonen zu wechseln, wofür mindestens vier Satellitensignale erforderlich sind.
Der Astron versucht automatisch, sich einmal pro Tag mit einem einzigen GPS-Signal zu synchronisieren. Die Synchronisierung kann durch Sonneneinstrahlung oder eine andere starke Lichtquelle ausgelöst werden. Der Astron ist so programmiert, dass er bei Vorhandensein einer starken Lichtquelle mit großer Wahrscheinlichkeit ein Signal empfangen kann. Wenn der Astron ein Signal empfängt, merkt er sich, wann dies geschehen ist. An den folgenden Tagen, wenn die Uhr von Kleidung bedeckt oder anderweitig vor Licht geschützt ist, sucht sie zur gleichen Zeit wie beim letzten erfolgreichen Versuch nach dem Signal, in der Annahme, dass die Empfangschancen gut sind. Um sicherzustellen, dass sie immer pünktlich ist, kann die Astron auch Schaltsekunden-Daten empfangen. Schaltsekunden werden etwa alle 18 Monate eingefügt, um der langsameren Erdrotation Rechnung zu tragen. Die letzte Schaltsekunde wurde am 30. Juni 2012 hinzugefügt.
Die manuelle Synchronisierung mit einem GPS-Signal ist mit einem einfachen Tastendruck möglich. Da GPS-Satelliten mit Atomuhren ausgestattet sind, sind ihre Zeitsignale unglaublich genau. (Seiko gibt die Zahl von einer Sekunde in 100.000 Jahren an.) Regelmäßige Synchronisationen sorgen dafür, dass die Astron immer pünktlich ist. Während die Synchronisationsfunktionen der Astron es ihr ermöglichen, die Zeit mit großer Genauigkeit zu halten, bietet das Uhrwerk selbst ohne Synchronisation die typische Quarzleistung von +/-15 Sekunden pro Monat. Wenn Sie längere Zeit keine Synchronisierung vornehmen, kann sich ein Fehler in die Anzeige einschleichen. Der Wechsel der Zeitzonen kann nur manuell erfolgen und ist etwas komplexer. Der Vorgang wird durch Drücken und Halten eines Knopfes für sechs Sekunden eingeleitet. Sobald der Knopf losgelassen wird, beginnt die Astron, den Himmel nach GPS-Signalen abzusuchen. In diesem Modus wird der Sekundenzeiger zu einem Indikator, der den Status der Signalsuche anzeigt. Der Sekundenzeiger zählt jedes neu erfasste Signal, indem er auf die entsprechende Stundenmarkierung zeigt. So zeigt der Sekundenzeiger zum Beispiel nach dem Erfassen von einem, dann zwei, dann drei Satellitensignalen auf 1, dann 2, dann 3 auf dem Zifferblatt. Wenn die Suche abgeschlossen ist, zeigt der Sekundenzeiger auf ein kleines “Y” auf der Sekundenanzeige, um anzuzeigen, dass mindestens vier Signale erfasst wurden, oder auf “N”, um anzuzeigen, dass die Suche nicht erfolgreich war. Der kleine Zeiger zwischen 10 und 11 Uhr zeigt ebenfalls auf “4+”, wenn die Suche erfolgreich war. Wurden mindestens vier Signale empfangen, bewegen sich der Stunden- und der Minutenzeiger langsam auf ihre neuen Positionen, um die neue Ortszeit anzuzeigen.
Wenn Sie es vorziehen, Ihre Uhr beim Einsteigen in das Flugzeug auf die Zeit Ihres Reiseziels einzustellen, können Seiko Astron-Uhren auch manuell auf eine neue Zeitzone eingestellt und in den Flugzeugmodus versetzt werden, um den GPS-Empfänger auszuschalten. Die Umstellung auf Sommerzeit ist ein weiterer manueller Vorgang. Die Astron kennt zwar ihren Standort, aber nicht die Gesetze, die die Sommerzeit an allen Orten regeln. Ein Tastendruck schaltet die Sommerzeit ein und die Sommerzeiteinstellung wird auf der Anzeige bei 9 Uhr angezeigt.
Um Satellitensignale zu empfangen, muss der Astron den Himmel “sehen” können. In der Bedienungsanleitung wird davor gewarnt, dass es im Freien, zwischen Bäumen oder hohen Gebäuden, schwierig sein kann, Signale zu empfangen und vor allem die Zeitzone zu ändern. Wir haben das Astron an 12 Orten im Freien getestet, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie viel Himmel sichtbar sein muss, damit ein Signal empfangen werden kann. Zu den Testorten gehörten tiefe Häuserschluchten im Stadtzentrum von Manhattan, ein Stadtpark, das Zentrum einer kleineren Stadt (White Plains, N.Y.), eine Kleinstadtstraße (Tarrytown, N.Y.) und drei ländliche Umgebungen, darunter ein bewaldeter Weg. Angesichts der Warnungen zeigte die Uhr eine überraschend gute Leistung. Wir empfingen ein einziges Satellitensignal im Zentrum des Times Square und auf der Madison Avenue, umgeben von Menschen und hohen Gebäuden. Die einzige Umgebung, in der wir kein Signal empfangen konnten, war ein Waldweg unter einem dichten Blätterdach, was praktisch dasselbe ist wie in einem Haus.
Auch beim Wechsel der Zeitzone, für den vier Signale erforderlich sind, hatten wir mehr Glück als erwartet. Wir hatten Erfolg inmitten von Wolkenkratzern auf der Madison Avenue an der 53. Straße, obwohl wir ein wenig herumlaufen und die Uhr in verschiedene Richtungen halten mussten (was einige Blicke von Passanten auf sich zog). Außerdem konnten wir vier Signale im Stadtzentrum von White Plains inmitten von Mittel- und Hochhäusern sowie an zwei Stellen unter ein paar Bäumen an der Hauptstraße in Tarrytown erfassen. Wie erwartet, stellten die ländlichen Gebiete keine Probleme dar. Die größte Anzahl von Signalen, nämlich acht, erfassten wir in einem großen Park in einer ländlichen Umgebung. Auf dem Waldweg, in der Mitte des Times Square und vor der New York Public Library in der Fifth Avenue konnten wir die Zeitzonen nicht wechseln.
Das Umstellen der Zeitzone dauert zwischen 30 Sekunden und zwei Minuten. Im Zeitalter der sofortigen Befriedigung mögen manche dies als lästige Verzögerung empfinden, aber wir haben festgestellt, dass der Vorgang durchaus Spaß machen kann. Der Astron ist im Grunde ein am Handgelenk getragener Satellitendetektor, und da die GPS-Satelliten nicht geosynchron sind – sie umkreisen die Erde und bewegen sich daher ständig am Himmel -, weiß man nie, wo sie sich befinden oder wie viele über einem sind. Die GPS-Solartechnologie der Seiko Astron erfordert ein großes Gehäuse, und das Gehäuse der Astron misst beachtliche 47 mm mal 16,5 mm. Obwohl es eher groß ist, ist es angenehm zu tragen. Mit ihren gewölbten Bandanstößen und dem geformten Armband schmiegte sich unsere Testuhr an das Handgelenk. Die Löcher im Armband sind eng angeordnet und ermöglichen eine gute Verstellbarkeit. Unsere Testuhr war mit 146 Gramm auch recht leicht. Allerdings bilden das dicke Gehäuse und das Armband zusammen ein sperriges Paket, so dass die Uhr unter manchen Manschetten nicht richtig passt. An meinem 7 3/4-Zoll-Handgelenk ließ sich die Manschette eines Standard-Nordstrom-Hemdes nicht über der Uhr zuknöpfen, und bei anderen Hemden erwies sich das Zurückziehen der Manschette zum Ablesen der Uhrzeit manchmal als Herausforderung.
Seiko gibt an, dass das Silikonband speziell behandelt wurde, und es fühlt sich tatsächlich seidig weich an. Der starke Vanilleduft, der bei manchen Armbändern auftritt, ist ebenfalls nicht vorhanden. Was die Farbe des Armbands angeht, so bietet Seiko die berühmte Ford Model T-Option an – Sie können jede beliebige Farbe haben, solange sie schwarz ist. Die Schließe des Armbands ist ein massives Metallteil mit einer schönen gebürsteten Oberfläche und dem eingravierten Seiko-Namen. Die Faltschließe lässt sich leicht einstellen und öffnen und schließen. Sie ist gut poliert und strahlt Vertrauen aus. Die Schließe ist schön geschwungen und schmiegt sich, wie das Gehäuse, an das Handgelenk.
Was die Ästhetik anbelangt, so ist der Astron dem Weltraumzeitalter entsprechend gestaltet. Physikbegeisterte könnten eine leichte Ähnlichkeit mit dem CMS-Detektor des Large Hadron Collider in der Nähe von Genf erkennen. Die geformten Stundenmarkierungen schweben über einer tief dreidimensionalen Anzeige. Steil abfallende Ringe führen zum Zifferblatt hinunter. Diese Anordnung ist optisch dramatisch, führt aber dazu, dass die Zeiger, insbesondere der Sekundenzeiger, etwas zu kurz geraten sind. Bei einer Uhr, die auf höchste Ganggenauigkeit ausgelegt ist, sollte der Sekundenzeiger nicht ein paar Millimeter hinter der Sekundenanzeige zurückbleiben. Außerdem fiel uns auf, dass der blaue Sekundenzeiger unserer Testuhr zwar mit der Farbe der Stundenmarkierungen harmonierte, aber weniger Kontrast bot als ein weißer Zeiger. In manchen Fällen übertrumpft das Design die Praktikabilität: Das durchsichtige Zifferblatt ist mit einem Sonnenschliff versehen, was angesichts der Solarladefunktion der Astron angemessen ist. Die zweite Zeitzone (oder Heimatzeit) wird auf einem Hilfszifferblatt bei 6 Uhr im 24-Stunden-Format angezeigt. Das Datum und die zweite Zeitzone sind gut ablesbar, allerdings könnten die kleinen Zeiger der zweiten Zeitzone besser differenziert werden. Silberfarbene, abgeschrägte Kanten auf den erhabenen Zifferblättern zeigen die Liebe zum Detail.
Das Zifferblatt der Astron ist ziemlich standardmäßig aufgebaut, bis man die geschwungene Multifunktionsanzeige zwischen 9 und 11 Uhr erreicht. Ein einzelner kleiner Zeiger zeigt den Ladezustand an, ob sich die Uhr im Flugzeugmodus befindet, ob die Sommerzeit angezeigt wird und ob beim Zurücksetzen der Zeitzone die erforderlichen vier Satellitensignale empfangen wurden. Das flache Saphirglas ist mit der “Superclear”-Beschichtung von Seiko versehen, die nach Angaben der Marke Lichtreflexionen um 99 Prozent reduziert. Bei unserem Test machte es seinem Namen alle Ehre.
Bei der von uns getesteten Seiko Astron-Uhr war das blaue Lumibrite auf den Stundenmarkierungen klumpig und unregelmäßig. Andere Astrons, die wir gesehen haben, weisen den gleichen Fehler auf. Obwohl er nur bei genauem Hinsehen sichtbar ist, gehört er für manche Besitzer zu den täglichen Ritualen, und wenn das Auge erst einmal einen Fehler entdeckt hat, ist er nur noch schwer zu ignorieren. Das Lumibrite an den Spitzen des Stunden- und Minutenzeigers war glatt. Der Sekundenzeiger hat kein Leuchtmaterial. Laut Seiko lädt sich Lumibrite schnell auf und hält lange. In unserem Test haben wir die Lumibrite 30 Minuten lang direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt, um zu sehen, wie lange sie mit einer vollen Ladung durchhalten würde. Nach dem Bräunungsvorgang wurde die Astron vor Licht geschützt. In den ersten 12 Stunden haben wir sie stündlich überprüft. Nach so viel Sonne würden viele Uhren wie ein Feuerwerk aufleuchten. Die Astron tat das nicht. Aber was ihr an Lumen fehlte, machte sie durch ihre Ausdauer wieder wett. Tatsächlich hielt die Lumibrite ganze 18 Stunden durch.
Während der ersten drei Stunden unseres Tests konnte die Uhrzeit im Dunkeln gut abgelesen werden. Die Leuchtkraft war ausreichend, aber nicht beeindruckend. Nach drei Stunden erforderte das Ablesen der Uhrzeit, dass sich unsere Augen ein oder zwei Minuten lang an die Dunkelheit gewöhnen mussten. Das lag an der verminderten Leuchtkraft und an der Tatsache, dass die Zeigerspitzen aufgrund der geringen Menge an Leuchtmasse ohne genaues Hinsehen nur schwer zu erkennen sind. Nach 18 Stunden in der Dunkelheit war die Astron immer noch gut ablesbar, wenn auch nur knapp. Unsere Testuhr hatte ein Edelstahlgehäuse mit polierter Oberfläche, die nur durch eine satinierte Oberfläche auf der Oberseite der Bandanstöße unterbrochen wurde. Alle Seiko Astron-Modelle haben Keramiklünetten, weil das Material den Signalempfang im Vergleich zu Stahl verbessert. Der massive Gehäuseboden ist verschraubt, und die Aufschrift auf dem Gehäuseboden gibt die Wasserdichtigkeit von 10 bar bzw. 100 Metern an.
Die verschraubte Krone hat eine sanft gerändelte Oberfläche, die zwar schön aussieht, aber den Griff nicht erleichtert. Wir empfanden die Krone sogar als etwas glitschig. Glücklicherweise wird die Krone des Astron nicht sehr oft benutzt. Da das Astron viele Funktionen bietet, wird es mit mehreren Anleitungen geliefert. Eine ziehharmonikaartige siebenseitige Schnellstartanleitung deckt die Grundlagen ab. Für weitere Informationen gibt es ein dickeres, gedrucktes Benutzerhandbuch. Um alles zu erfahren, legen Sie die mitgelieferte CD ein, lehnen Sie sich zurück und genießen Sie das 57-seitige, ungekürzte vollständige Benutzerhandbuch. Die Astron gibt es in verschiedenen Ausführungen, und abgesehen von den ästhetischen Variationen gibt es einen Unterschied, den einige vielleicht beachten möchten. Bei unserer Testuhr zeigte der “Städtering” keine Städte an. Stattdessen zeigte er lediglich Zahlen an, die die Abweichung von der GMT anzeigen. Andere Seiko Astron-Uhrenmodelle verfolgen einen traditionelleren (und informativeren) Ansatz und geben die wichtigsten Städte zusammen mit den Zeitzonenabweichungen an.
Letzten Endes wird der Astron die Fans wahrscheinlich polarisieren. Die einen werden die GPS-Funktionalität “mitten im Nirgendwo” cool finden, die anderen nicht. Einige werden sie als Gimmick oder Gadget-Uhr betrachten, und für diese wird der Preis von 2.300 $ zu hoch sein. Wenn Sie das technische Know-how zu schätzen wissen, das erforderlich ist, um einen GPS-Empfänger mit extrem niedrigem Energieverbrauch für das Handgelenk zu entwickeln, oder wenn Sie die erste Uhr mit globaler GPS-Zeitzone besitzen möchten, oder wenn Sie einfach nur die GPS-Satelliten über Ihrem Kopf zählen möchten, könnte die Astron ein attraktives Paket sein. Die Popularität der Seiko Astron wächst sicherlich. Im Januar 2013 wechselte der Tennischampion Novak Djokovic, der bis dahin die prestigeträchtige Schweizer Uhrenmarke Audemars Piguet unterstützt hatte, seine Loyalität am Handgelenk von der Schweiz nach Japan, indem er sich als globaler “Markenbotschafter” für Seiko verpflichtete und am Vorabend der Australian Open 2014 vom Seiko-Präsidenten Shinji Hattori eine neue Seiko Astron GPS Solaruhr geschenkt bekam. Seiko hat seitdem neue Versionen der Astron herausgebracht, darunter auch eine Version mit Chronograph.
Werden also eines Tages alle Uhren auf diese Weise hergestellt werden? Die kurze Antwort lautet nein. Um einen Punkt zu erreichen, an dem viele Uhren auf diese Weise hergestellt werden, muss Seiko die Verpackung viel kleiner und viel billiger machen. Die Chancen für eine allgemeine Einführung sind sicherlich größer als 1969.
SPEZIALIEN
Hersteller: Seiko Watch Corp. 8-10 Toranomon 2-Chome, Minato-ku, Tokio 105-8467, Japan
Referenznummer: SAST009
Funktionen: Stunden, Minuten, zentrale Sekunde, Datum, ewiger Kalender, zweite Zeitzone, GPS-gesteuerte Weltzeit mit 39 Zeitzonen
Uhrwerk: Kaliber 7X52, solarbetrieben
Gehäuse: Edelstahl mit Keramiklünette, flaches, entspiegeltes Saphirglas, vollständig verschraubter Edelstahlboden, verschraubte Krone, wasserdicht bis 100 Meter
Armband und Schließe: Silikonarmband mit Edelstahl-Faltschließe
Abmessungen: Durchmesser = 47 mm, Höhe = 16,5 mm, Gewicht = 146 Gramm
Variationen: Mit schwarzem Zifferblatt, Titangehäuse und Armband mit schwarzer Hartbeschichtung, limitierte Auflage von 2.500 Stück (Ref. SAST001, $3.850); mit schwarzem Zifferblatt, Titangehäuse und Armband (Ref. SAST003, $3.100); mit schwarzem Zifferblatt, Titangehäuse und Armband mit schwarzer Hartbeschichtung (Ref. SAST007, $3.200)
Preis: $2.300
