Diese drei Personen sind die Primus inter pares beim Aufstieg der unabhängigen Uhrmacherei.
In den letzten fünf Jahren hat das Interesse an der unabhängigen Uhrmacherei enorm zugenommen. Der einstige Nischensektor der Branche, der an die Silhouetten einsamer Uhrmacher erinnert, die in kleinen Ateliers im Herzen der Schweiz ihrem Handwerk nachgehen, hat sich nun an die Spitze der Uhrmacherei gesetzt und erobert als ultimativer Ausdruck uhrmacherischer Meisterschaft die Herzen und Köpfe sowohl erfahrener Sammler als auch staunender Neulinge.
In vielerlei Hinsicht widersetzt sich die Natur der unabhängigen Uhrmacherei der Entwicklung der replica Uhren industrie insgesamt, die von den beiden Kräften Industrialisierung und Demokratisierung geprägt wurde. Die meisten unabhängigen Uhrmacher widmen sich der Uhrmacherei als Kunstform, sei sie handwerklich, konzeptionell, technisch oder künstlerisch, ohne Rücksicht auf Kosten oder Zeit, und genau das unterscheidet sie von den größeren Uhrenmarken und -konglomeraten. Bei der Entwicklung eines viel spezialisierteren Forschungszweigs, bei dem der innere Zweck über den kommerziellen Erwartungen steht, ist ihr Einfluss auf die Branche oft direkt umgekehrt proportional zu ihrer Produktionsleistung.
Revolution hat versucht, diese Uhrmacher anzuerkennen, die aus einer inneren Notwendigkeit heraus arbeiten, um die Grenzen der Uhrmacherei zu erweitern. Sie reichen von den großen und etablierten unabhängigen Uhrmachern, die heute zum Mittelpunkt der gesamten Uhrmacherei geworden sind, über die Stars der letzten Tage, die in ihren gewählten Bereichen deutliche Entwicklungen gemacht haben, bis hin zu den aufstrebenden Uhrmachern, die in ihrem Debütwerk vielversprechende Leistungen gezeigt haben. Doch wenn ich unter all diesen Uhrmachern, die ein hohes Maß an Exzellenz in ihrem Handwerk zeigen, nur drei auswählen müsste, die meiner Meinung nach die legitimen Herrscher der unabhängigen Uhrmacherei heute sind, wären es die folgenden Personen.
Rexhep Rexhepi: Der Messias
Eine meiner Lieblingsfilmszenen spielt in Mike Nicols bahnbrechendem Film „Die Reifeprüfung“ (1967). Sie spielt sich ab, als Ben Braddock auf seiner Abschlussfeier von seinem Familienfreund Mr. McGuire beiseite genommen wird, der ihn mit evangelikalem Eifer anstarrt und sagt: „Ich habe nur ein Wort für Sie. Hören Sie zu?“ Dann hält er inne und sagt mit einem Gefühl offenbarender Ehrfurcht: „Kunststoffe“. In Gedanken kann ich mir Folgendes vorstellen: In jeder beliebigen Nacht, in jeder beliebigen wimmelnden Metropole der ersten Kategorie, flüstert ein erfahrener Sammler bei einer Uhrenveranstaltung einem Neuling die folgenden Worte zu: „Ich habe nur einen Namen für Sie.“ An diesem Punkt werden im ganzen Raum die Ohren gespitzt. „Rexhep Rexhepi.“ Moment, wen fragen Sie? Nun, wenn Sie gerade aus einem Rip Van Winkle-ähnlichen Schlummer erwacht sind oder sich seit Beginn der COVID-Pandemie in transzendentaler Meditation befunden haben, sei Ihnen Ihre blasphemische Ignoranz verziehen. Ansonsten werden Sie, wie alle anderen Anhänger der Uhrmacherkunst, diesen albanischen Namen sofort als den des neuen Messias der Uhrmacherei erkennen.
Rexhepi ist ein absolutes ästhetisches und technisches Genie. Mehr noch, seine Uhren strahlen eine höchst seltene Eigenschaft aus: „Seele“. Seine tickenden Kreationen, die er in seinem Atelier in der Grand-Rue in der Genfer Altstadt herstellt, fühlen sich an, als ob sie eine Energie besäßen, eine Vitalität, die antike Philosophen als Lebenskraft bezeichneten. Es ist etwas an Rexhepis Uhren, ihre visuelle Harmonie, die Einzigartigkeit ihres Designs, die fast unheimliche Perfektion ihrer Verarbeitung, das ihnen ein unwiderlegbares Gefühl des Lebens verleiht. Als ich ihn vor ein paar Jahren fragte, wer sein Lieblingsuhrmacher sei, antwortete mir François-Paul Journe, der Mann, der allgemein als Schwergewicht der unabhängigen Uhrmacherei gilt, „Rexhep“. Dann fügte er mit einem Kichern hinzu: „Besonders jetzt, wo er aufgehört hat, mich zu kopieren.“ Ich verstand das so, dass er stolz auf Rexhepi war, der sich nach seiner Zeit bei François-Paul selbstständig gemacht hatte und seine ganz eigene, völlig originelle, absolut einzigartige und perfekt artikulierte Uhrmacherstimme entwickelt hatte.
Wie bei jedem großen Helden war auch Rexhepis erster Lebensweg von Härten geprägt, ein Thema, das ihn zu Beginn seiner Karriere noch einmal verfolgen sollte. Rexhepi wurde als Sohn albanischer Abstammung im Kosovo geboren, zu einer Zeit ethnischer Konflikte mit den Serben, die sein Land bewohnten. Seine Großmutter versuchte, ihn davor zu beschützen. Er erinnert sich: „Sie versuchte, ein bisschen ein Spiel daraus zu machen. Mit 12 Jahren kannten wir das wahre Ausmaß der Gewalt nicht.“ Doch mit 14 schickte seine Großmutter ihn und seinen Bruder aus Angst vor einem Völkermord durch die Kosovo-Befreiungsarmee in die Schweiz zu ihrem Vater. Kurz nach ihrer Ankunft wurde Rexhepi in die Uhrmacherschule von Patek Philippe eingeschrieben. Er erklärt: „Mein Vater lebte seit vielen Jahren in der Schweiz. Als er uns einmal besuchte, zeigte er uns eine Patek Philippe. Diese Uhr und dieser Name waren für mich immer im Kopf. Als ich in die Schweiz kam, wusste ich, dass ich im Land der Uhren war, und ich wollte bei Patek arbeiten. Anfangs fühlte ich mich entfremdet. Ich hatte nicht viele Freunde, aber ich entdeckte die Uhrmacherei und fand meine Leidenschaft. Ich wusste, dass ich diesen Weg gehen wollte. Es war nicht einfach; mein erstes Vorstellungsgespräch in der Uhrmacherschule war eine Katastrophe; sie gaben mir etwas zum Feilen und ich machte ein Chaos. Also übte ich das Feilen allein und als ich zur Aufnahmeprüfung bei Patek Philippe ging, war ich bereit.“ Während der Schulzeit hatte Rexhepi seinen Moment der Erleuchtung. Er erklärt: „Ich hielt ein Patek 10-Tage-Tourbillon in der Hand und war überwältigt. Ich sagte mir, eines Tages möchte ich selbst eine so schöne Uhr herstellen.“
Von Patek wechselte Rexhepi zu BNB Concept, einem Spezialisten für hochkomplizierte Uhren, der von drei ehemaligen Patek-Größen, Mathias Buttet, Michel Navas und Enrico Barbasini, gegründet wurde. Rexhepi verliebte sich sofort in die Uhrwerkentwicklung bei BNB. Er sagt: „Es war befreiend, dass ich an den großen Komplikationen arbeiten konnte, von denen ich träumte. Ich half bei der Entwicklung des Uhrwerks, aus dem ihr Tourbillon-Chronograph wurde. Es war der erste Chronograph, bei dem man von vorne in die Uhr sehen konnte. Das gab mir einen kleinen Vorgeschmack darauf, was möglich war.“ Von BNB aus fand Rexhepi dann seinen Weg in das Atelier des Mannes, der sein Held und Mentor werden sollte, François-Paul Journe. Während der Arbeit mit Journe begann Rexhepi, sich seinen Weg als unabhängiger Uhrmacher vorzustellen. Er erklärt: „Journe macht etwas völlig anderes. Das gefällt mir. Es ist eine Vision, die für ihn völlig einzigartig ist. Journe denkt an sein Vermächtnis. Er empfindet so viel Bewunderung und Liebe für die Geschichte der Uhrmacherei und seine Motivation ist es, sein eigenes Kapitel in dieser Geschichte zu schreiben.“
Inspiriert von seinem Mentor beschloss Rexhepi, noch in seinen späten Zwanzigern, mit der Vision einer sehr speziellen kissenförmigen, avantgardistischen Uhr allein loszuziehen. Er nannte seine Marke Akrivia, das griechische Wort für „Präzision“. Er sagt: „Als ich anfing, dachte ich natürlich daran, meinen Namen auf das Zifferblatt zu setzen. Aber ich hatte auch Zweifel. Warum sollte jemand eine Uhr mit einem lustigen albanischen Namen darauf haben wollen? Ich dachte, ich muss bescheiden sein …“ Stattdessen steckte er all seinen Wunsch, Schönheit auszudrücken, in seine erste Uhr, die AK-01. Ihr Uhrwerk war genau dasselbe BNB-Tourbillon-Chronographenwerk, an dem er Jahre zuvor gearbeitet hatte, das jedoch mit einer absolut umwerfenden Neugestaltung der Brücken und einer Veredelung auf Philippe-Dufour-Niveau verändert wurde. Rexhepi sagt: „Pierre Favre [von MHC, einem Designer und Hersteller von Uhrwerken der Spitzenklasse] gab mir die Möglichkeit, dieses Uhrwerk zu verwenden. Ich habe alles, was ich hatte, in diese Uhr gesteckt, insbesondere in die Veredelung. Wei, Sie erinnern sich vielleicht, dass sich damals nur sehr wenige Leute für Verzierungen interessierten. Sie sagten: ‚Hör auf damit, das ist zu altmodisch.‘“
Nachdem er die Uhr fertiggestellt hatte, trat Rexhepi einen Schritt zurück, um die Pracht seiner eigenen Schöpfung zu bewundern. Er sagt: „Ich war mir sicher, dass jeder meine Uhr haben wollte. Aber zweieinhalb Jahre lang kaufte niemand eine.“ So folgte eine der schwersten Zeiten in Rexhepis Leben, während er auf seinen ersten Kunden wartete. Es ist schwer, sich vorzustellen, welche existentielle Belastung das für seinen Geist und seine Seele bedeutete. Aber dieser albanische Flüchtling gab nie auf. Er sagt: „Ich verspreche Ihnen, wenn Sie nichts als Zeit haben, können Sie nur darüber nachdenken, wie Sie es besser machen können. Es war eine wichtige Erfahrung für mich. Ich habe gelernt, dass das Leben nicht einfach ist; es gibt so viele Höhen und Tiefen. Schließlich öffnete ein Typ aus dem Kosovo die Tür und kaufte eine.“ Rexhepi arbeitete an mehreren anderen Akrivia-Uhren; erst 2017 mit einer kleineren Uhr, die ihr phänomenal vollendetes Zahnradwerk auf der Vorderseite eines handgehämmerten Zifferblatts zur Schau stellte, wendete sich das Momentum zu seinen Gunsten. Rexhepi sagt: „Ich habe die AK-06 2017 auf den Markt gebracht. Ich wollte eine Uhr kreieren, die der Welt wirklich zeigen kann, wer ich bin. Ich wollte Symmetrie und Dekoration zeigen und etwas aufweisen, was ich mit der Unruhbremse und dem auf Null rückstellbaren Sekundenzeiger technisch interessant fand. Ich wollte der Welt meine Vision offenbaren, also öffnete ich das Zifferblatt.“ Die AK-06 inspirierte einen Besuch von einer Person namens Michael Tay.
Tay, dessen Unternehmen The Hour Glass als erstes Philippe Dufour vertreten hatte, suchte aktiv nach einem neuen Philippe Dufour und fand in Rexhepi ein vielversprechendes Unternehmen. Er schlug etwas außerordentlich Wagemutiges vor: Rexhepi sollte eine runde klassische Uhr herstellen und seinen eigenen Namen auf dem Zifferblatt anbringen. Rexhepi erinnert sich: „Mike Tay war derjenige, der mich wirklich überzeugte, die RRCCI [Rexhep Rexhepi Chronomètre Contemporain I] zu kreieren. Die Idee war bereits da, aber ich war mir nicht sicher, bis er mich dazu brachte, an mich selbst zu glauben. Ich bin Albaner, komme aus dem Kosovo und scheute mich sehr, meinen Namen auf das Zifferblatt meiner Uhr zu schreiben. Mein Vater sagte mir: ‚Du musst diskret und respektvoll sein.‘ Mike sagte, wenn du es tun willst, dann glaube an dich selbst und tu es einfach.“ Im Jahr seiner Einführung wurde die RRCCI 2018 Siegerin in der Kategorie Herrenuhr beim Grand Prix d’Horlogerie de Genève. Rexhepi sagt: „Dieser Moment war so wichtig für mich, denn es war eine Anerkennung dafür, dass nach all meinen Jahren des Kampfes … diese Branche, die ich so liebe, meine Arbeit auch zu schätzen wusste.“ Doch die Wirkung der RRCCI sollte noch größer sein, als Rexhepi ahnte.
Ich habe Rexhepi als Messias der unabhängigen Uhrmacherei bezeichnet. Das ist ein großes Lob, aber es gibt einen guten Grund dafür. Spiritualität ist normalerweise keine Eigenschaft, die man mit Luxusobjekten verbindet. Doch ihre Macht, Emotionen zu wecken, zu provozieren, zu erheben, zu erbauen und zu verwandeln, ist real. Nehmen wir zum Beispiel den bereits erwähnten Chronomètre Contemporain von Rexhep Rexhepi und seine Fähigkeit, Emotionen auszudrücken. Zurück zu dem Moment, als Rexhepi diese Uhr 2018 auf der Uhrenmesse Baselworld vorstellte: Als er sie vor sich auf den Tisch legte, wurde ein digitales Bild aufgenommen. Das Bild wurde durch die Magie des Transmission Control Protocol/Internet Protocol übertragen und erschien wenige Sekunden später auf Bildschirmen auf der ganzen Welt. Eines dieser Displays befand sich fast 6.000 Meilen entfernt und gehörte einem der größten Stars der Kunstwelt, dem in L.A. lebenden Künstler Wes Lang. Sein Herz begann zu hämmern. Das Verlangen nach der Uhr überrollte ihn wie eine Welle vor Ehukai Beach an Hawaiis Nordküste.
Lang erinnert sich an das erste Mal, als er die Uhr sah: „Jedes Detail der RRCCI war so gründlich durchdacht und so perfekt ausgeführt: die Hochglanzpolitur der konkaven Lünette, die sich in der dicken Lünette der ansonsten anmutigen Ösen widerspiegelt; die Ikonographie des Zifferblatts, die zugleich klassisch und doch erfrischend originell ist; wie er [Rexhepi] die Stundenanzeige stilisierte, die sich mit dem Sekundenhilfszifferblatt kreuzt, aber beide behalten die volle Auflösung ihrer Details. Hätte er an dieser Stelle eine einzige Stunden- oder Sekundenmarkierung verloren, hätte die Uhr irgendwie ihre Bedeutung als Chronometer verloren. Aber er behielt jedes Detail bei, und nicht nur das, er fand sogar die perfekte Platzierung für die Signatur ‚Swiss Made‘. Das war Designgenie vom Feinsten.“
Lang war von den Bildern, die er sah, so bewegt, dass er sofort eine Anfrage zum Kauf der 60.000 Schweizer Franken teuren Uhr schickte. Zu seiner Überraschung wurde ihm gesagt, dass ihm das allerletzte Platinstück zugeteilt worden sei, das Rexhepi herstellen würde. Noch besser: Rexhepi, der ein Fan von Lang war, reiste nach Los Angeles und brachte die Uhr mit. So entstand eine Freundschaft. Lang sagt: „Rexhep und [seine damalige Freundin und spätere Frau] Annabelle kamen wie ein hinreißendes Paar bei mir zu Hause an und wir verbrachten fast jeden Tag ihrer Reise zusammen. Wenn man jemanden wirklich liebt, der etwas geschaffen hat, das einen so stark bewegt, ist das etwas ganz Besonderes. Nicht viele Uhren oder Menschen können das.“
Für mich wird das Designgenie der RRCCI durch ihr Uhrwerk zu einem göttlichen Status erhoben. Wie die ersten beiden transzendenten Trompetentöne von „So What“ aus Miles Davis’ „Kind of Blue“ sollte der allererste Eindruck eines Uhrwerks Ihnen alles geben, Sie aber nach mehr verlangen lassen. Warum ist das Kaliber von Rexhepis CCI das schönste Uhrwerk, das es nur mit der Zeitanzeige gibt? Es hat mit geometrischer Harmonie zu tun. Schauen Sie auf die Rückseite der Uhr. Was sehen Sie? Es spielt keine Rolle, ob Sie sich mit Uhren und ihren Uhrwerken auskennen oder nicht. Ihr Auge nimmt sofort die fünf Kreise wahr, die in einem schönen Muster angeordnet sind. Wenn ich ein Venn-Diagramm dieser fünf sich überlappenden Kreise erstellen würde, würden Sie feststellen, dass sie ein perfekter Ausdruck geometrischer Harmonie sind. Beachten Sie, dass die Überlappung jedes dieser fünf Kreise perfekt symmetrisch ist – das heißt, jeder Kreis halbiert den anderen perfekt. Da Venn-Diagramme außerdem verwendet werden, um logische Beziehungen darzustellen, assoziieren unsere Gehirne die Bewegung unbewusst mit dem Konzept der Logik. Aber was noch erstaunlicher ist, ist, dass diese fünf Räder die Funktion eines Uhrwerks auf das Wesentliche reduzieren. Michael Tay sagt: „In diesem Uhrwerk steckt ein Gefühl von Poesie, das harmonisch und essentiell ist.“
Das Rad oben ist das Federhaus, aus dem die Kraft kommt; darunter befindet sich das große Rad, das das dritte Rad unten links antreibt, das wiederum das vierte Rad oder Sekundenrad unten in der Mitte antreibt. Dieses treibt das Hemmungsrad an, das auf seiner eigenen winzigen Brücke sitzt, die wiederum das Unruhrad unten rechts antreibt. Die Tatsache, dass das dritte Rad und die Unruh sehr ähnlich groß sind, erzeugt ein brillantes Gefühl visueller Symmetrie. Sogar die Platzierung der Rubine auf der Uhr ist perfekt symmetrisch. Hinzu kommt die elegante Ausführung der geschmeidigen, geschwungenen Brücken mit aufreizend spitzen Innenwinkeln und scharfen Spitzen, die Rexhepis überirdisches, transzendentes Talent für die Endbearbeitung demonstrieren. Insgesamt erhält man eine Einzigartigkeit und Reife in der Stimme, die in der Uhrmacherei praktisch konkurrenzlos ist.
Die RRCCI stellte einen Moment der Transzendenz für Rexhepi dar, der ihr eine wohl noch atemberaubendere Uhr mit toter Sekunde namens RRCCII folgen ließ. Die Schönheit der RRCCII hatte viel mit der Erhabenheit ihres Gehäuses zu tun, das von einem der berühmtesten Gehäusemacher der Welt, Jean-Pierre Hagmann, geschaffen wurde. Wie lernte Rexhepi Hagmann kennen? Er erklärt: „Die wahre Geschichte ist, dass ich aus einem Nachtclub in ein Taxi stieg. Der Fahrer fragte mich: „Was machen Sie?“ Ich erklärte, dass ich Uhrmacher sei, und er sagte: „Ich habe einen Freund, der Uhrengehäuse herstellt. Möchten Sie ihn kennenlernen?“ Das war Jean-Pierre Hagmann … Das war verrückt, denn seit ich ein Teenager bei Patek war, träumte ich davon, eines Tages Uhren mit Hagmann-Gehäusen herzustellen.“ Das Ergebnis war das RRCCII, das die Steigerung der Qualität von Rexhepis Gehäuseherstellung zum Allerbesten in der Branche darstellt.
Lang sagt: „Niemand, ich meine niemand, stellt ein handgefertigtes Gehäuse wie Hagmann her. Sehen Sie sich die Ösen am RRCCII an; sie sind Skulpturen der höchsten Ordnung.“
Was ist mit dem Totsekundenmechanismus, der ein separates Getriebe verwendet? Rexhepi sagt: „Chronometrie ist sehr wichtig. Mit den Totsekunden wollte ich die Genauigkeit nicht beeinträchtigen. Die Platzierung eines Totsekundenmechanismus auf dem Primärgetriebe hat einen parasitären Effekt auf die Energie. Deshalb haben wir zwei Getriebe. Sie haben das Sternrad koaxial zum Hemmungsrad. Sie haben einen Flirt, der es jede Sekunde anhält, dann wird es freigegeben und der Flirt gibt auch einen Impuls an das Hemmungsrad, also hilft es ihm auch. Das Minutenrad befindet sich auf der Seite der toten Sekunde, also verbraucht es keine Energie.“
2023 war ein bahnbrechendes Jahr für Rexhepi. Er schuf ein atemberaubendes, mit dem Revolution Award ausgezeichnetes Antimagnétique-Pièce-Unique für die Wohltätigkeitsauktion Only Watch. Die Auktion wurde verschoben, aber Rexhepi hat bereits Pläne, dieses Modell zu vermarkten. Er arbeitete auch mit Louis Vuitton am LVRR-01 Chronographe à Sonnerie zusammen, einem Tourbillon-Chronographen mit einer Schlagfunktion für die verstrichenen Minuten. Wes Lang sagt: „Das Erstaunliche an Rexhep ist, dass er erst in seinen 30ern ist, aber die Leute mit einer fantastischen Uhr nach der anderen total begeistert. Und er fängt gerade erst an. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was er in 10 oder 20 Jahren erreicht. Er wird immer besser werden.“
Rexhepi sagt: „Ich bin geduldig. Ich möchte meine Karriere stetig aufbauen und versuchen, mit jeder Uhr besser zu werden. Ich bin jung, ich habe Zeit. Meine Motivation ist es, ein Vermächtnis echter Uhrmacherkunst zu hinterlassen.“
François-Paul Journe: Der GOAT, auch bekannt als der Größte aller Zeiten
Das ist eine dieser unvermeidlichen Fragen. Wie schlägt sich Rexhepi im Vergleich zu François-Paul Journe? Für mich ist das analog zu einem Vergleich zwischen Mike Tyson und Muhammad Ali. Es gibt einen großartigen Moment in der Arsenio Hall Show im Jahr 1989, als Hall unseren Tyson zu seinem Helden bringt und frech fragt, wer einen Kampf zwischen ihnen auf ihrem Höhepunkt gewonnen hätte. Tyson sagt wunderschön: „Jedes Haupt muss sich neigen, jede Zunge muss bekennen, dieser [Ali] ist der Größte aller Zeiten.“ Auch in der Welt der unabhängigen Uhrmacherei gibt es nur einen Größten aller Zeiten und sein Name ist François-Paul Journe. Er sagte einmal zu mir: „Wenn jemand Musik komponiert, kann er Mozart nicht ignorieren. Er kann Beethoven nicht ignorieren. Er kann die Musikgeschichte nicht ignorieren. Er führt die Tradition fort, die von seinen Vorgängern geprägt wurde. Aber hin und wieder gibt es ein seltenes Genie wie Strawinsky, das auftaucht und alles verändert. Aber das passiert nicht oft. In der Uhrmacherei haben wir seit 200 Jahren nicht mehr die Geburt eines Strawinsky erlebt. Der letzte war Abraham-Louis Breguet.“ Doch trotz Journes Aussage ist mir und den anspruchsvollsten Sammlern und Journalisten auf der ganzen Welt klar, dass unsere Ära der modernen Uhrmacherkunst von unserem eigenen Stravinsky geprägt wurde – einem genialen Uhrmacher, einem Mann von großer Brillanz und, obwohl er es oft zu verbergen versucht, von unermesslichem Mitgefühl. Und das ist François-Paul Journe selbst.
Obwohl es im Leben nicht viele Dinge gibt, über die ich mir sicher bin, weiß ich mit absoluter Gewissheit, dass Journes Vermächtnis über das Vierteljahrhundert der Existenz seiner Marke hinausgehen wird, sogar über seine eigene Lebenszeit hinaus, und ewig Bestand haben wird, um ihn fest in die Handvoll wahrer Unsterblicher der Uhrmacherei zu bringen. Jedes Mal, wenn ich sein Genfer Hauptquartier besuche, amüsiere ich mich immer wieder über ein Gemälde, das in einem der Konferenzräume hängt. Es zeigt seine Helden Antide Janvier und Abraham-Louis Breguet zusammen mit Journe selbst, in gesellige Gespräche vertieft, unterstützt von Unmengen an Wein – eine Art heilige Dreifaltigkeit oder Mount Rushmore der außergewöhnlichsten Helden der Uhrmacherei. Aber ich denke, wenn diese beiden außergewöhnlichen Männer heute noch am Leben wären, nach einer Nacht voller Wein und Kameradschaft, im Morgengrauen, wenn das Morgenlicht Worte der Wahrheit inspiriert, würden sie zugeben, dass François-Paul sogar ihre größten Errungenschaften übertroffen hat. Denn trotz all seiner Uhrmacher-Genie war Janvier nie in der Lage, ein so immens erfolgreiches Unternehmen aufzubauen wie Journe. Und trotz all seiner außergewöhnlichen Marketingfähigkeiten würden viele, darunter auch ich, argumentieren, dass Journe ein talentierterer und versierterer reiner Uhrmacher ist als Breguet.
Journes berühmte Errungenschaften sind legendär. Seine erste Armbanduhr war ein Tourbillon mit Remontoir d’Egalité oder einem Konstantkraftmechanismus. Als ich ihn zum ersten Mal bei der Vorstellung dieser Uhr traf, sagte er: „Jeder möchte eine Armbanduhr mit Tourbillon herstellen. Aber eigentlich hat ein Tourbillon in einer Armbanduhr keinen wirklichen Zweck. Eins einzubauen ist, als würde man sich vor einem Rennen absichtlich das Bein brechen.“ Was Journe meinte, war, dass ein Tourbillon dazu gedacht ist, Fehler auszugleichen, die durch die Schwerkraft bei Taschenuhren entstehen, wenn sie in der vertikalen Position in einer Weste getragen werden. In einer Armbanduhr fügt ein Tourbillon einem Regulator erhebliches Gewicht hinzu. Es hat eine komplette Käfigstruktur, in die dann die Unruh eingesetzt wird. Wenn die Gangreserve beim Abwickeln einer Uhr abnimmt, verstärkt das Gewicht des gesamten Tourbillonmechanismus tatsächlich die Fehler, die durch dieses abnehmende Drehmoment verursacht werden. Dies kann dadurch behoben werden, dass man die Energiequelle des Tourbillons aus dem Federhaus entfernt, wie es Journe getan hatte. Ich fragte, ob ein Konstantkraftmechanismus dieses Problem lösen würde. Er lächelte und antwortete: „Das Remontoir d’Egalité zu haben, ist, als würde man sich die beste Schiene der Welt anlegen.“
Ich lernte, dass Journe nicht nur ein Genie ist, sondern auch eine bemerkenswerte Bescheidenheit in Bezug auf seine Arbeit an den Tag legt. Das ist wichtig zu verstehen. Denn viele Leute halten Journe für arrogant. Das ist völlig falsch. Tatsächlich ist Journe zurückhaltend, was seine enormen Errungenschaften angeht, und verwendet immer Humor, um verdientes Lob abzuwehren. Er ist auch ein unglaublich freundlicher und großzügiger Mensch. Er duldet einfach keine Dummköpfe, was bedeutet, dass Sie, wenn Sie ihn interviewen oder vielmehr das Glück haben, ein Gespräch mit ihm zu führen, besser verstehen sollten, was er erreicht hat, und ein gewisses Maß an Uhrmachergeschick mitbringen sollten. Denn ihm eine allgemeine Frage wie „Was inspiriert Sie?“ zu stellen, wäre so, als ob Sie zu Picasso gehen und ihn fragen würden: „Warum malen Sie?“ Nach seinem ersten Tourbillon schuf Journe dann das erste Armbanduhr-Tourbillon mit einem toten Sekundenmechanismus, der von einem Konstantkraftgerät angetrieben wurde. Schließlich stellte er die Produktion des Tourbillon Souverain in seiner ursprünglichen Form ein und ersetzte ihn durch ein mehrachsiges Tourbillon, das von einem Unruh-Remontoir angetrieben wurde. Interessanterweise ist ein mehrachsiges Tourbillon sogar schwerer als ein traditionelles einachsiges Tourbillon, und so funktioniert diese Uhr definitiv nur dank seiner bahnbrechenden Arbeit an Geräten mit konstanter Kraft.
Danach stellte Journe die erste Armbanduhr vor, bei der das Phänomen der Resonanz erfolgreich umgesetzt wurde. Dies war etwas, das er 14 Jahre lang verfolgte. Seine ursprünglichen Experimente reichen bis ins Jahr 1984 zurück, als er versuchte, eine Taschenuhr mit zwei Unruh in Resonanz zu versetzen. Das gelang ihm nicht. Er erklärt: „Das lag daran, dass ich Hemmungen mit Chronographen verwendete, die letztendlich von Hand gefertigt wurden. Die Blätter für diese Hemmungen konnten nicht mit einem ausreichend hohen Grad an Gleichmäßigkeit hergestellt werden.“ Journe erreichte schließlich 1998 Resonanz. Die von François-Paul geschaffenen Résonance-Uhren gehören zu den kultigsten Zeitmessern der modernen Ära. Diese machten schließlich einer neuen Version Platz, die den Konstantkraftmechanismus für beide Räderwerke erweiterte.
Das Octa ist ein außergewöhnliches Automatikkaliber, das eine riesige Bandbreite an Komplikationen integrieren kann, darunter einen Chronographen. Zu einer wahren Gottheit der Uhrmacherei gelangte Journe jedoch mit der Erfindung der Sonnerie Souveraine, der weltweit ersten Grande et Petite Sonnerie mit Sicherheitssystemen, die sie immun gegen schlechte Besitzer machten und über eine völlig neue einzelne flache Tonfeder verfügten. Als er die Uhr 2006 auf den Markt brachte, sagte Journe: „Das Ziel ist es, eine Uhr zu bauen, die sogar ein achtjähriges Kind benutzen kann, ohne dass sie kaputt geht. Das Problem mit der Grande Sonnerie ist, dass sie oft kaputt geht. Sie ziehen zum Beispiel die Krone heraus, während die Uhr schlägt. Ich wollte einen Sicherheitsmechanismus integrieren, sodass man die Uhr nicht kaputt machen kann, egal was man tut.“ Journe brachte außerdem die (zu dieser Zeit) dünnste Armbanduhr der Welt mit Minutenrepetition auf den Markt, die dieselbe einzelne bananenförmige Tonfeder verwendete.
Der Centigraphe ist eine wunderbare Schöpfung. Es handelt sich um einen Chronographen mit einem 1/100-Sekundenzeiger, der sich von dem ihn antreibenden Ritzel lösen kann, sobald die Chronographenbremse aktiviert wird. Für diese Uhr konnte Journe einen Chronographen bauen, der diese Mikrounterteilung der Zeit ablesen kann, ohne eine stromfressende Unruh, die mit 360.000 Halbschwingungen pro Stunde vibriert. Er hat auch den Energiefluss eines Chronographen komplett neu konfiguriert, indem er das Federhaus zum Antrieb seiner Anzeigen anstelle des Sekunden- oder Sekundenrads verwendet, was den parasitären Effekt auf die Amplitude eliminiert.
Journe schuf dann eine atemberaubende Leistung, die Astronomic, eine Uhr, die neben der bürgerlichen Zeit auch siderische Stunden und Minuten anzeigt, Sonnenauf- und -untergang sowie die Zeitgleichung anzeigt und von einem Jahreskalender und einem versteckten Tourbillon angetrieben wird. Erstaunlicherweise sind dies nur einige Beispiele seiner Brillanz. Die Liste ist scheinbar endlos und jede einzelne Tat allein sollte Journes Namen für immer in den Kanon der größten Errungenschaften der Uhrmacherei eingravieren. Zusammen bilden sie einen Wandteppich uhrmacherischer Reichtümer, wie ihn die Welt seit über 200 Jahren nicht mehr gesehen hat, seit der letzte Stravinsky der Uhrmacherkunst, Abraham-Louis Breguet, die Erde betrat.
Der Chronomètre Optimum ist eine meiner Lieblingsuhren aller Zeiten. Es ist ein Chronometer mit einem Konstantkraftmechanismus und der Implementierung von Breguets natürlicher Hemmung. Journe sagt: „Ich habe diese Uhr zur gleichen Zeit konzipiert wie den Tourbillon Souverain und die Résonance. Es ist wirklich eine Uhr, die alle Probleme der grundlegenden Chronometrie löst, indem sie sowohl einen Konstantkraftmechanismus verwendet, um den Regler vom Einfluss des Federhauses zu befreien, als auch diese Doppelradhemmung integriert, die keine Schmierung benötigt.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass jede einzelne Errungenschaft von François-Paul Journe, darunter seine bahnbrechende Quarzuhr Élégante oder sogar sein wild expressionistischer Ausreißer Vagabondage, die Geschichte der Uhrmacherei auf echte Weise vorangetrieben hat, d. h. sie hat die Leistung, Genauigkeit, Zuverlässigkeit, Schönheit und emotionale Resonanz der zeitgenössischen Uhrmacherei verbessert und steht in der Tradition der größten Meister des 18. Jahrhunderts wie Harrison, Lépine, Janvier und Breguet. Während Journe einst ein bestgehütetes Geheimnis für die leidenschaftlichsten und gebildetsten Anhänger der Uhrmacherei war, ist die Welt seit der COVID-Pandemie, als die breite uhrenliebende Öffentlichkeit Zeit hatte, sich weiterzubilden, entschieden verrückt nach den Uhren von François-Paul Journe geworden. Das Delta zwischen Angebot und Nachfrage dieser Uhren hat die Nebenwerte von Journes Uhren in einer Weise in die Stratosphäre getrieben, die alle anderen in den Schatten gestellt hat. Ein eindeutiger Beweis dafür war, dass während der jüngsten Zeit der Turbulenzen und Unsicherheiten, die durch den Absturz der Kryptowährungen, politische Konflikte und eine Bankenkrise verursacht wurden, als wir sahen, wie die Preise der sogenannten „Hype-Uhren“ einbrachen, als hätten sie sich zuvor in den Brüstungen des Turms von Babel verschanzt, die Preise der Uhren von Journe weiterhin in einem unaufhaltsamen Aufwärtstrend stiegen. Warum? Weil ihr reiner uhrmacherischer Wert das genaue Gegenteil von Hype darstellt. Tatsächlich kann man sie vielleicht am besten als die ultimativen Anti-Hype-Uhren und die weltweit größten Aufbewahrungsorte für echten uhrmacherischen Inhalt beschreiben.
Was ich an François-Paul Journe, dessen Freund ich bin, vielleicht am meisten liebe, ist, dass er nie die wunderbare Verspieltheit und den kindlichen Humor des 17-jährigen Jungen verloren hat, der zwischen dem Nationalen Konservatorium für Kunst und Handwerk in Paris und der Restaurierungswerkstatt seines Onkels Michel hin- und herpendelt. Seine Begeisterung für Uhrmacherei und Erfindungen ist ungebrochen. Er wird nicht durch materiellen Reichtum motiviert. Er lebt in einer normalen Wohnung in der Genfer Altstadt und kocht jeden Tag und bringt seiner Mutter, die über ihm wohnt, das Mittagessen. Er ist heute noch derselbe junge Mann, der für den Sammler Dr. Eugen Gschwind ein Tourbillon mit Remontoir baute, damit er George Daniels in einem Spiel um die Uhrmacherei übertrumpfen konnte. Er ist heute noch derselbe wie der junge Mann, der nach der Begegnung mit Cecil „Sam“ Clutton beim Anblick der beiden Tourbillon-Uhren, die der berühmte Sammler tragen würde, eine elektrisierende Inspiration verspürte und sich daran machte, sein eigenes Tourbillon zu entwerfen, bewaffnet mit nichts weiter als der Brillanz seines Geistes, der Geschicklichkeit seiner Hände und einem Exemplar von George Daniels‘ Buch.
Aus diesem Grund betrachtete er Daniels zeitlebens als Mentor und geistigen Vater. Anlässlich des Geburtstags des großen britischen Uhrmachers im Jahr 2010, der mit einem Hommage-Dinner gefeiert wurde, das von Journe und seinen Partnern in London, William und John Asprey, organisiert wurde, erklärte Journe: „Sie haben die Haupttür zur zeitgenössischen Uhrmacherei geöffnet und uns den Weg zurück zur authentischen Uhrmacherei mit Sinn für Innovation gezeigt, im Respekt der großen Uhrmachertradition unserer großen Uhrmachermeister. Er hat die Haupttür geöffnet; ich konnte ihm nur folgen und weitere öffnen.“ An diesem Abend überreichte Journe Daniels ein Geschenk, einen Chronomètre Souverain. Als er ihm die Uhr reichte, sagte er zu Daniels: „Danke, George, dass du der Beste bist.“
Daniels sagte zu ihm und zu allen anderen Uhren-Koryphäen um ihn herum: „Ich bin nicht mehr der Beste, François-Paul. Das seid ihr.“
Journe sagt: „Die Tatsache, dass er das vor anderen gesagt hat, hat mir viel bedeutet.“ Woran arbeitet Journe jetzt? Er erklärt: „Ich entwickle eine Hemmung, die auf der Sperrklinke basiert, aber alle Probleme dieses Designs beseitigt. Es soll eine Hemmung sein, die ich in die gesamte Produktlinie integrieren kann, was bedeutet, dass jede meiner Uhren diese einzigartige Hemmung haben wird.“ Damit wird Journe in die Fußstapfen seines Helden George Daniels treten, der bis heute der einzige Uhrmacher der Neuzeit ist, der die erfolgreiche Umsetzung seiner charakteristischen Hemmung erlebt hat.
Als ich François-Paul bitte, über seine Erfolge nachzudenken, sagt er bescheiden: „Die Uhrmacherei ist wie eine lange Mauer. Ich habe nur ein oder zwei Steine zur Mauer hinzugefügt, was nicht weiter schlimm ist, da es viele andere gibt, die nicht einmal das getan haben.“ In Wahrheit hat er nicht zwei Steine hinzugefügt, sondern eine ganze Brüstung, deren Fundament einer ganz neuen Generation von Uhrmachern als Vorbild dienen wird. Und weil François-Paul Journes größte Leistung darin bestand, die gesamte Welt der unabhängigen Uhren jetzt und für immer voranzubringen, ist er meiner Meinung nach der größte Uhrmacher aller Zeiten.
